De bijzondere levens van Violette

Xander Roman, 2021

Violette is 19 jaar wanneer ze de 27-jarige Philippe Toussaint ontmoet. Er is veel seksuele spanning tussen de twee en al snel is Violette zwanger. De ouders van Philippe zijn niet enthousiast over de relatie en vooral de moeder van Philippe steekt haar afkeer niet onder stoelen of banken. Violette is zelf opgegroeid in weeshuizen en heeft geen familie, zij heeft nauwelijks een opleiding gevolgd en kan niet lezen. Philippe is een nietsnut die vooral achter de vrouwen aanzit en op zijn motor rondtoert. Als hun dochter Léonine wordt geboren, weigert de moeder van Philippe het meisje bij die naam te noemen en noemt haar Catherine, ‘dat is toch veel mooier’. Philippe en Violette krijgen een baan als spoorwegbediende, zij bedienen een van de laatste spoorwegovergangen van Frankrijk. Tenminste Violette, want Philippe strijkt wel het geld op maar verandert zijn leven als rokkenjager niet. Als Léonine zeven jaar oud is, bepalen de ouders van Philippe dat het goed is als Léonine naar een ponykamp in een kasteel gaat. Het meisje rijdt met de ouders van haar vriendinnetje mee naar het kamp en heeft er zin in. Maar de eerste nacht slaat het noodlot toe: de meisjes komen om het leven, met nog twee anderen in het kasteel bij een grote brand. Er blijft niets van ze over. Het boek vertelt hoe Violette instort en niet meer weet hoe ze verder moet, hoe Philippe alleen maar meer verdwijnt en gaat uitzoeken wat er nou echt is gebeurd. Hoe iedereen die met de ramp te maken heeft erdoor getekend wordt. En hoe sommigen de kracht vinden om met hun leven door te gaan en anderen onderdoor gaan aan het verdriet. Het boek beschrijft het verdriet om Léonine, maar is tegelijkertijd een whodunnit waarin wordt uitgezocht wat er op die fatale avond gebeurd is. Het boekt verweeft een tweetal andere verhaallijnen met het verhaal van Philippe en Violette. Dat maakt het een prettig leesbare roman, ondanks het zware onderwerp.

Eveline Brunklaus